Les bâtiments inondés du Vermont sont propices à la croissance de moisissures

Lauren Tessier, médecin naturopathe, n'a pas débuté sa carrière en soins primaires avec un intérêt particulier pour les effets sur la santé de l'exposition aux moisissures. Mais elle a commencé à travailler dans le centre-ville de Waterbury début 2013, moins de 18 mois après que la tempête tropicale Irene ait gravement inondé les quartiers environnants.

Elle a commencé à percevoir des tendances dans les symptômes de bon nombre de ses patients qui, selon elle, pouvaient être attribuées à cet événement catastrophique.

«Presque tout le monde souffrait de fatigue récalcitrante, de myalgie, de brouillard cérébral. Ils étaient vraiment en difficulté », a-t-elle déclaré. « Waterbury est ce qui a lancé ma pratique du moulage. »

Tessier se spécialise désormais dans les problèmes de santé liés aux moisissures. Même si elle ne peut pas offrir de conseils médicaux spécifiques aux non-patients, elle souhaite que les habitants du Vermont soient conscients des impacts potentiels, qui peuvent inclure des réactions allergiques légères à graves, des infections et, en cas d'exposition plus prolongée, une fatigue chronique et une inflammation des articulations, a-t-elle déclaré.

Les responsables de la santé publique et les organismes de services locaux tentent également de faire passer le message, en distribuant des dépliants expliquant comment se protéger contre la croissance de moisissures après une inondation, ainsi que des seaux, des brosses et des produits de nettoyage gratuits. Le message principal : soyez prudent, travaillez le plus rapidement possible, mais soyez minutieux.

Il existe des dizaines de milliers d’espèces de moisissures, qui sont un type de champignon, et des dizaines d’entre elles sont courantes même pendant les périodes les plus sèches, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Des problèmes de santé surviennent lorsque les choses sont mouillées et que la moisissure se développe, en particulier dans un espace fermé avec un flux d'air minimal.

"Si votre maison ou votre bâtiment a été inondé, s'il reste humide pendant un jour ou deux, vous pouvez supposer qu'il y a de la moisissure à l'intérieur", a déclaré Sarah Owen, toxicologue de l'État au ministère de la Santé du Vermont. Il n’est pas nécessaire de procéder à des tests spéciaux, a-t-elle déclaré.

Une idée fausse répandue est que la moisissure d’une couleur particulière est la plus dangereuse, mais c’est faux, selon Owen. "Toutes les moisissures peuvent être dangereuses, qu'elles soient noires, vertes, rouges, jaunes ou blanches", a-t-elle déclaré.

Chaque personne a un niveau différent de sensibilité à la moisissure, également appelée moisissure, mais généralement, plus la concentration est élevée, plus l'effet est important, a déclaré Owen. Et chaque type de moisissure se multipliera en fonction de l’humidité et des matières organiques dont elle peut se nourrir.

Les responsables de la santé et d'autres experts exhortent les personnes touchées par les récentes inondations à prendre des précautions lors du nettoyage et à s'assurer que les zones sont complètement sèches avant de les désinfecter et de recommencer à les utiliser.

L'American Lung Association a émis un avertissement immédiatement après les récentes inondations. "L'eau stagnante et l'humidité constituent un terrain fertile pour les bactéries, les virus et les moisissures", a déclaré le médecin-chef de l'organisation, Albert Rizzo, dans le communiqué.

« Ceux-ci peuvent être aéroportés et inhalés, exposant ainsi les personnes à un risque de maladie pulmonaire. En fait, la moisissure a été associée à une respiration sifflante, à la toux et, dans certains cas, à des crises d'asthme, et certaines preuves associent la moisissure à des maladies respiratoires chez des enfants par ailleurs en bonne santé », a déclaré Rizzo.

Les personnes vivant et travaillant dans des environnements affectés une fois le nettoyage et la restauration terminés doivent être conscientes de la possibilité que de nouveaux symptômes de santé puissent être liés à l'exposition à la moisissure, selon Owen et Tessier.

« On ne peut jamais dire avec certitude que la présence de moisissure est toxique, mais on sait que lorsqu'il y a de la moisissure, il est possible d'avoir des problèmes de santé », a déclaré M. Tessier.

Il existe des stratégies éprouvées pour gérer un nettoyage de moisissures, mais tout le monde ne devrait pas y participer.

Les services de santé des États et fédéraux mettent en garde contre le fait que les très jeunes, les personnes très âgées et les personnes immunodéprimées aident à nettoyer les zones présentant des concentrations probablement élevées de moisissures. Les personnes n’appartenant pas à ces catégories devraient quand même prendre des précautions, disent les experts.

Le département de la santé de l’État recommande aux gens de porter au minimum des masques N95 et des gants épais, a déclaré Owen. Les masques doivent être remplacés plusieurs fois au cours d'une journée de travail et les vêtements portés doivent être rapidement retirés et lavés à l'eau chaude séparément des autres vêtements.