L'avenir du musée indien historique de l'école Santa Rosa est incertain en raison de la moisissure et du décès du gardien

Sophia Salinas, 23 ans, ne se souvient pas grand-chose de ce qui se trouve exactement à l'intérieur de la salle de classe portable à la porte rouge intitulée « Musée indien » de l'école primaire de Roseland.

À l’intérieur des murs en contreplaqué pourris du portable se trouve une petite collection d’expositions autrefois dédiées à l’enseignement aux étudiants de l’histoire et de la culture amérindiennes.

Elle existe depuis 48 ans et est la seule école de Santa Rosa où les étudiants autochtones peuvent voir leur patrimoine et leur histoire préservés et célébrés.

Sauf qu’ils ne le peuvent plus.

Ces portes sont verrouillées depuis trois ans maintenant et les fenêtres fermées.

Le musée a été fermé en 2021 à cause de la pandémie. Puis son gardien de longue date est décédé. Le bâtiment est désormais bouclé en raison d'un niveau dangereux de spores de moisissures trouvées dans l'air.

Certains se souviennent d'un faucon et d'un couguar taxidermés, de paniers Pomo, de tapis autochtones, de bijoux en coquillages d'ormeau et de nombreux livres.

La seule chose dont Salinas se souvient, c'est l'impact que la simple existence du musée a eu sur sa vie, étant à moitié autochtone et à moitié mexicaine.

"Je me souviens juste d'être allée au musée et de me sentir vraiment représentée", a-t-elle déclaré. « Et même de l'école primaire jusqu'au lycée, c'est la seule fois où j'ai vu des artefacts autochtones ou où j'ai eu le temps de me renseigner sur la culture autochtone en dehors des enseignements de mon père.

En février, près de trois ans après la première fermeture du musée, une inspection microbienne effectuée par le groupe d'assurance des écoles Redwood Empire a révélé un total de 2 100 spores de moisissures communes par mètre carré, principalement des types Penicillium et Aspergillus. Le niveau auquel les espaces sont considérés comme dangereux est de 1 500 spores par mètre carré.

Dans son rapport, le groupe d'assurance recommande de remplacer le bois endommagé, de trouver la source du dégât des eaux, d'utiliser des méthodes de nettoyage spécialisées et de clôturerspécimens taxidermiés dans des vitrines en plexiglas en raison de leur nature délicate.

Jusqu'à présent, aucun des artefacts du musée n'a été nettoyé ou déplacé, et la plupart des animaux empaillés ne sont pas actuellement exposés, a déclaré Amy Nichols, responsable commerciale du district des écoles publiques de Roseland.

Nichols a déclaré que "les travaux sont en cours" et que leur équipe de gestion de la construction s'est associée au département d'études amérindiennes de la Sonoma State University "pour garantir que nous traitons de manière respectueuse et appropriée les artefacts tribaux au cours de ce processus".

Ils n’avaient pas d’heure estimée pour la réouverture.

Raul Guerrero, le nouveau surintendant de Roseland, a déclaré que le district aimerait entre-temps travailler à donner aux étudiants l'accès à d'autres activités et centres culturels, mais il n'a pas de détails.

Selon la loi sur la protection et le rapatriement des tombes amérindiennes, les restes autochtones et les objets culturels retirés des terres tribales appartiennent à leurs descendants, et toute institution qui reçoit des fonds fédéraux doit les restituer à leurs descendants directs et à leurs tribus culturellement affiliées.

La California Native American Graves Protection and Rapatriation Act établit ces normes.également pour les institutions financées par l’État.

On ne sait pas si le district a entamé le processus de rapatriement. Les courriels de la presse démocrate adressés à la Native American Heritage Commission sont restés sans réponse.

Doshia Dodd, agent de liaison tribale en vertu de la California Native American Graves Protection and Rapatriation Act et archéologue à l'Université d'État de Sonoma, a déclaré que le département avait conseillé au district de contacter les communautés tribales locales, mais a déclaré qu'aucun travail n'avait été achevé par l'université.

"Pour le moment, nous avons seulement fourni quelques conseils au musée sur la manière de démarrer sa tâche", a déclaré Dodd. "Il est possible que l'État de Sonoma s'implique dans les travaux sur le projet à l'avenir, mais pour le moment, nous n'avons pas grand-chose à ajouter."

Le district a contacté Graton Rancheria et la bande Kashia d'Indiens Pomo de Stewarts Point Rancheria pour demander de l'aide pour déplacer les artefacts, a déclaré Nichols.