Changer de position changerait la donne pour Danila Yurov

Par Tony Abbott - 29 juillet

Les perspectives de la KHL sont toujours un peu mystérieuses. Il est difficile d’avoir un bon œil sur les joueurs qui se trouvent à l’autre bout du monde. Certes, garder un œil sur les perspectives russes (ou suédoises, finlandaises, autrichiennes ou n’importe qui d’autre à l’étranger) est beaucoup plus facile qu’il y a, disons, dix ans. Même si, pour l’essentiel, nous n’avons à travailler que sur les faits saillants, les scores des box et les tournois internationaux.

Kirill Kaprizov était le dernier d'une longue lignée de grands tireurs d'élite russes, dont Alex Ovechkin, Pavel Bure et Lyudmila Pavlichenko, et les fans du Minnesota Wild ont réussi à bien comprendre ce qui se passait, malgré la distance. Ils ont l'impression que Marat Khusnutdinov va faire passer la vitesse au milieu, peut-être dès l'année prochaine.

Mais qu’en est-il du choix de premier tour de 2022, Danila Yurov ? Qui sait? Ne vous y trompez pas, il est absolument talentueux. Les experts considéraient Yurov comme un choix potentiel parmi les 10 premiers avant le repêchage de 2022, et il aurait pu en faire partie si les circonstances géopolitiques avaient été différentes. Yurov a connu l'une des meilleures saisons éligibles au repêchage de l'histoire de la MHL (la ligue junior de la KHL), marquant 36 points en seulement 23 matchs.

Le problème, c'est que c'est son temps de jeu le plus long au cours des deux dernières années. Il a disputé 40 matchs dans la KHL entre la saison régulière et les séries éliminatoires pour le Metallurg Magnitogorsk au cours de son année de repêchage, mais il jouait en moyenne environ trois minutes par soir. Yurov a disputé 70 matchs dans la KHL la saison dernière, mais cela n'a duré que 541 minutes au total.

On ne sait même pas à quel poste il va jouer. Lors du repêchage, la droite était sa position consensuelle. Au milieu de l'obsession du Wild pour l'acquisition de pivots pendant l'intersaison, leurs dirigeants ont fait savoir aux médias qu'ils considéraient Yurov comme un centre potentiel.

C'est un commentaire un peu passager relayé par Joe Smith de The Athletic, mais il a d'énormes implications. Encore une fois, l'objectif du Minnesota pendant l'intersaison était d'assurer de la profondeur au poste de centre pour les années à venir. Un éventuel passage de Yurov au milieu aiderait certainement la cause.

Au début de cette intersaison, la plupart des experts pensaient que Marco Rossi et Khusnutdinov étaient les seuls centres du pipeline Wild, tous deux parmi les meilleurs choix au repêchage en 2020. Ce n'est pas un mauvais point de départ. Cependant, 19 matchs difficiles ont semé le doute pour Rossi, et l'inquiétude persiste quant au fait que Khusnutdinov pourrait éventuellement passer à l'aile.

C'est pourquoi Minnesota s'est à nouveau concentré sur ce poste lors du repêchage, attrapant les imposants Charlie Stramel et Rasmus Kumpulainen dans leurs deux premiers choix. Ils ont également décroché le dynamique meneur de jeu Riley Heidt avec leur dernier choix au deuxième tour.

Un avenir potentiel où Yurov se déplace au milieu est énorme pour le Wild de trois manières. La première est la plus évidente. C'est un ailier extrêmement talentueux, et s'il peut jouer au centre, alors le Wild dispose d'un centre extrêmement talentueux. N'importe quel fan de l'État du hockey peut vous dire que ce n'est pas facile à trouver, et la prime qu'un changement de position donne à la valeur de Yurov augmenterait considérablement.

Yurov a un style de jeu qui se prête au centre prototypique. C'est un bon patineur avec une vitesse supérieure à la moyenne et il utilise cette vitesse et ses mains pour manipuler l'espace dans la zone offensive. Dylan Griffing d'EliteProspects en est ravi dans son Draft Guide 2022 : "Il adore attirer les défenseurs vers lui pour ouvrir de l'espace à ses coéquipiers", écrit-il. "Il [les encourage] en maniant le bâton en 1 contre 1 avec la rondelle éloignée de son corps, de sorte que lorsque l'adversaire tente un poke check, il le ramène vers lui et déplace la rondelle hors de la zone."

Son jeu défensif est également solide, ce qui signifie que même s'il s'installe dans un rôle parmi les six derniers, Yurov devrait toujours avoir beaucoup d'utilité. Cela double s’il se déplace vers le centre. Il n'est pas nécessaire de remonter très loin dans l'histoire du Wild pour savoir ce que le fait d'avoir un centre bidirectionnel compétent sur un troisième trio peut faire pour une équipe.