L'artiste fabrique des meubles en béton feutré

Le studio de Susannah Weaver à Long Island City ressemble presque à une cuisine d'essai. Il y a des tas de laine rose glacé et bleu ciel qui ressemblent à de la barbe à papa, des seaux de cinq gallons de teinture noire réglisse près de l'évier et des quartiers de nougat en béton marbré empilés sur une étagère dans un dégradé arc-en-ciel. «Mon petit ami l'appelle le fromage interdit», dit-elle à propos d'une expérience qui ressemble à un morceau de Stilton. Mais rien de tout cela n’est comestible ; c'est un mélange de laine teinte et de béton qu'elle a créé il y a cinq ans et qu'elle utilise pour fabriquer des lampes, des tables et des chaises.

Les designers modernes inventent souvent des matériaux qui finissent par façonner ce qui va suivre. Les Eames, peut-être l'exemple le plus connu, ont construit leur propre machine de moulage de contreplaqué qui a conduit à leur célèbre Lounger ; Gaetano Pesce a concocté son propre mélange de résine pour mouler ses chaises gloopy ; et Jane Atfield ont haché des bouteilles en plastique pour en faire un composite qui a finalement conduit à la première collection de meubles entièrement fabriquée à partir de déchets post-consommation. Comme Atfield, Weaver a choisi de concevoir d’abord un matériau, puis de voir quels types d’objets il produirait. Au Healthy Materials Lab de Parsons, où elle était étudiante chercheuse, Weaver a appris que la laine de mouton était une alternative plus durable au rembourrage en mousse. Elle appréciait particulièrement ses qualités vivantes. (« On peut voir les émotions d'un mouton à travers ses cheveux », me dit-elle. « S'ils sont stressés, ils sont plus denses et crépus. ») Mais pour en tirer quoi que ce soit, elle avait besoin de les rendre plus forts, alors elle a essayé en le mélangeant avec du béton. Appliquant une technique utilisée dans l'architecture en terre battue, Weaver couche du béton et de la laine dans un moule et comprime le mélange avec une très longue cuillère en bois. Au fur et à mesure que le mélange durcit, les colorants de la laine s'infiltrent dans le béton, créant un aspect marbré. Une fois sec, elle retire l'objet du moule et ponce la surface, ce qui libère les touffes de laine pelucheuse du béton, lui donnant une finition plus tactile et plus douce.

Jusqu'à présent, Weaver a fabriqué quelques pièces à petite échelle à partir de ce matériau : une lampe de table gris foncé qui ressemble presque à une lampe à lave gelée, des jardinières en forme de sablier assez grandes pour contenir un monstre et des tables d'appoint de style guéridon. Elle trouve que le flou de ses pièces finies attire les gens qui trouvent cela mignon ou repousse les gens qui « sont un peu bizarres », dit-elle. Mais « les filles qui comprennent, comprennent ». Cela a également attiré l'attention des conservateurs. Wava Carpenter, ancien directeur de la conservation de Design Miami, a inclus une lampe et un récipient dans une exposition d'artistes émergents organisée à la galerie new-yorkaise de Carpenter's Workshop. La galerie de design de Mexico Ángulo Cero a inclus deux de ses lampes dans son installation « New Solid » à Casa Nueva lors de la Design Week Mexico. En mai, pour Frieze, elle expose son travail à la galerie C1760. Ensuite, Weaver souhaite évoluer, même si le matériau est si lourd que tout ce qui est plus gros peut facilement dépasser 100 livres. Pour confectionner une chaise longue, par exemple, elle teste une nouvelle technique permettant de créer des pièces plus légères et de forme organique, inspirées de la méthode de moulage en fibre de verre utilisée par les Eames.

Correction : l'histoire a été mise à jour pour refléter le fait que Wava Carpenter n'est plus la directrice de la conservation de Design Miami.