Les scooters ont une seconde chance

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Les scooters électriques ont eu leur part de détracteurs, mais certaines villes ont trouvé des moyens de les rendre plus attrayants.

Par Shira Ovide

Lorsque les entreprises américaines ont commencé à louer des versions adultes de scooters en plastique pour tout-petits en 2017, les mini-véhicules étaient un moyen peu utilisé et souvent ridiculisé pour se déplacer dans les villes. Mais cinq ans et une pandémie plus tard, les scooters électriques partagés font l’objet d’un second regard et ont l’occasion de réparer leur mauvaise réputation.

Les scooters électriques pourraient également fournir un modèle pour adapter la technologie à nos besoins collectifs.

Il y a environ cinq ans, dans certaines villes américaines, dont San Francisco et San Diego, un groupe de jeunes entreprises a commencé à proposer des scooters électriques que les gens pouvaient louer à la minute à l'aide d'une application pour smartphone.

Certaines personnes aimaient utiliser les scooters pour de courts trajets dans les quartiers encombrés de la ville. Les fonctionnaires et d'autres résidents considéraient les entreprises de scooters comme des intrus avec des produits qui invitaient les personnes autorisées à faucher les piétons ou à jeter des déchets sur les trottoirs avec des scooters garés. Le contrecoup du scooter a été violent.

Petit à petit, cependant, les entreprises ont commencé à collaborer avec les villes pour rendre les scooters plus sûrs, plus fiables et moins détestés. Ils ont également commencé à tester de nouvelles idées, notamment des limitations de vitesse automatisées, que certains experts en transport aimeraient voir appliquées également aux voitures.

Aucun nouveau mode de déplacement ne résoudra tous les problèmes de transport dans le monde, et les scooters présentent certainement des inconvénients. Mais les scooters électriques de location pourraient éventuellement trouver leur place dans les villes en quête de solutions face à la circulation, à la pollution, aux dangers routiers et aux limites des transports en commun.

Et si les scooters se répandent, ce sera parce que de nombreuses villes américaines ont fait quelque chose qu'elles n'ont pas fait ou ne pouvaient pas faire avec des sociétés de transport à la demande comme Uber et Lyft : elles les ont efficacement réglementées pour minimiser les inconvénients et maximiser le bien public.

« Est-ce qu'on fait toujours des scooters ? » », a demandé le mois dernier un titre de Bloomberg News. Oui, mais c'est différent de la façon dont nous faisions des scooters dans le passé.

Les autorités de nombreuses villes ont répondu aux plaintes en intervenant pour contrôler comment et où les scooters fonctionnent. De nombreuses villes ont limité le nombre de scooters disponibles, ont obligé les entreprises à renforcer leur assurance responsabilité civile ou ont exigé que les scooters soient disponibles dans les quartiers à faible revenu.

Dans la région de Los Angeles, les scooters sont dotés de zones interdites qui empêchent les gens de les utiliser dans des zones très fréquentées telles que le Hollywood Walk of Fame. Chicago fait partie des endroits qui ont obligé les gens à verrouiller les scooters sur des objets fixes comme des supports à vélos au lieu de les laisser n'importe où. Et New York a promis des voies et des zones de stationnement dédiées pour rendre plus sûres les personnes à vélo et en scooter.

Les fabricants de scooters ont également répondu aux plaintes concernant les scooters défectueux ou de courte durée. Wayne Ting, directeur général de la société de location de scooters et de vélos Lime, m'a dit que de nombreux scooters loués étaient autrefois les mêmes modèles que ceux que les gens achetaient pour leur usage personnel. Il a précisé que Lime en était désormais à sa quatrième génération de scooters conçus pour résister à l'usure des locations répétées.

La pandémie a également modifié les habitudes des gens et perturbé les transports publics. Les Américains semblent de plus en plus intéressés par des alternatives de déplacement, notamment les scooters et vélos électriques loués et possédés.

Tout le monde ne veut pas de scooters, quels que soient les changements. Certains responsables, notamment à Miami, ont déclaré que les scooters n'avaient pas leur place et les ont interdits au moins temporairement.

D’un autre côté, certains partisans des alternatives au transport automobile affirment que les villes ont réagi de manière excessive aux scooters, arguant que les restrictions peuvent les rendre trop encombrants à utiliser et pourraient soutenir le statu quo des voitures.

Ce qui est peut-être le plus surprenant dans l’histoire des scooters en 2022, c’est qu’elle montre que les entreprises technologiques privées et les gouvernements peuvent travailler ensemble pour faire en sorte qu’une technologie émergente serve l’intérêt public.