Près de 100 000 $ d'amendes ne poussent toujours pas le propriétaire de l'église de San Jose à réparer les horreurs du centre-ville.

Pendant des années, l'église centenaire de la rue East St. James est restée en mauvais état, et alors que les vents soufflaient jeudi à travers le film plastique blanc et noir déchiré qui enveloppe le bâtiment, une clôture en grillage entourait la propriété remplie de mauvaises herbes. , et un camping-car était garé à l'intérieur.

Aujourd’hui, le propriétaire chinois de la propriété sur laquelle l’église du centre-ville de San Jose est restée vacante pendant des décennies pourrait se retrouver avec une facture faramineuse de la part de la ville.

Z&L Properties, propriétaire du bâtiment First Church of Christ, Scientist au 43 East St. James St. – et dirigé par un cadre embourbé dans un scandale de corruption – a déjà accumulé environ 85 000 $ de pénalités pour avoir laissé le lieu de culte se détériorer. Mais les dirigeants de la ville affirment que Z&L reste les bras croisés, malgré ses efforts de sensibilisation répétés.

En conséquence, San Jose envisage d'augmenter le plafond des pénalités pour les propriétaires négligents de 100 000 $ à un demi-million de dollars dans l'espoir que cela obligera Z&L et d'autres à réparer leurs sites. La ville envisage également de reprendre la propriété, même si les responsables ont déclaré que cela pourrait être juridiquement compliqué.

"Derrière moi se trouve un symbole de négligence qui ne sera plus toléré dans la ville de San Jose", a déclaré jeudi le maire Matt Mahan, debout devant l'église. « Ce qui est un beau monument historique est devenu une horreur. »

L'église de style néoclassique a été construite pour la première fois en 1905 et est restée vide depuis 1975. Elle a été achetée en 2017 par Z&L, qui a recouvert l'église d'échafaudages avec l'intention de rénover le site. Mais aujourd’hui, l’église est devenue un symbole de fléau avec ses piliers blancs et son dôme obscurcis par un film plastique en décomposition.

Z&L, une société immobilière basée en Chine avec un bureau basé à Fremont, n'a pas pu être contactée pour commenter. Un numéro de téléphone a été répertorié comme hors service.

"Mon bureau (et) mon équipe ont été inondés de courriels et d'appels concernant ce que nos électeurs appellent 'l'église du sac poubelle'", a déclaré le conseiller Omar Torres, qui représente le quartier du centre-ville de la ville, lors de la conférence de presse de jeudi. « Je ne permettrai pas que cette propriété historique importante se détériore. Nous donnons à nos résidents de fausses promesses sur notre capacité à résoudre les problèmes importants de fléau dans notre ville.

Ben Leech, directeur exécutif du Preservation Action Council de San Jose, a déclaré que la ville pourrait réutiliser l'église de plusieurs manières pour revitaliser la zone du parc St. James.

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Bien que le bâtiment soit resté inactif pendant des années, la structure n'a pas été gravement endommagée par l'eau ou la moisissure, selon Leech.

"Un centre des arts du spectacle, une salle de cinéma, une église, un centre communautaire, un musée, une boîte de nuit, un restaurant… cela pourrait vraiment être n'importe quoi", a déclaré Leech dans une interview. « Nous encouragerions une sorte d’espace au service de la communauté. (Il y a) deux questions : Quelle est la meilleure utilisation de ce bâtiment ? Et quelle est l’utilisation la plus rentable de ce bâtiment ? Nous espérons qu’il y aura un juste milieu.

La proposition, qui sera soumise au comité des règles le 30 août, est la deuxième fois que le maire tente de faire pression sur les propriétaires pour qu'ils nettoient leurs bâtiments. Mahan a déclaré que le service d'application du code mènerait des recherches proactives dans les propriétés détruites du centre-ville à partir de ce mois-ci. Au lieu que les résidents déposent des plaintes concernant les bâtiments délabrés, les agents chargés de l'application du code patrouilleront dans la zone et infligeront des amendes aux contrevenants.

Un responsable du département de l'urbanisme, de la construction et de l'application du code n'a pas été en mesure de fournir immédiatement une liste d'autres propriétés sinistrées passibles d'amendes.

L'église n'est que l'un des achats effectués par Z&L au fil des ans dans le centre-ville de San Jose et de San Francisco et fait partie d'un ensemble de projets immobiliers en difficulté. L'entreprise a vendu une propriété de 1,6 acre en 2021 près du coin des rues Terraine et Bassett à San Jose, et les plans pour un grand immeuble résidentiel y sont au point mort.