L'ancien administrateur d'un foyer de groupe pour personnes handicapées accuse la société mère d'abus et de mauvaise gestion

Nous sommes en janvier 2023. Je rencontre une femme nommée Ileya Silva. Nous nous retrouvons dans une bibliothèque de Vacaville, à peu près à mi-chemin entre ma maison dans la région de la baie de San Francisco et la sienne à Sacramento. Ileya a les cheveux foncés et un air sérieux. Elle hésite naturellement à me parler, car ce qu'elle s'apprête à partager pourrait mettre en péril son travail et toute sa carrière.

Elle me dit que même si elle avait travaillé dans des foyers de groupe pendant 20 ans, elle n'était toujours pas préparée à ce qu'elle avait vécu au foyer Illinois.

« Ce que j'ai découvert, dit Ileya, n'avait absolument rien de comparable à ce que j'avais jamais vu dans aucune maison où j'ai travaillé, ni dans aucun programme dans lequel j'ai travaillé. »

Sept mois auparavant, en mars 2022, Ileya avait commencé un nouvel emploi en tant qu'administratrice dans un foyer de groupe à Sacramento. Le travail était prometteur. C'était avec une société appelée Sevita Health, un grand opérateur national de foyers de groupe et d'établissements de soins dans tout le pays. À l'époque, l'entreprise exploitait déjà plus de vingt-cinq installations en Californie et avait récemment obtenu des contrats pour en exploiter plusieurs nouvelles.

Ileya travaille avec des personnes souffrant de graves déficiences intellectuelles et développementales, telles que l'autisme, la paralysie cérébrale et le syndrome de Down. Elle s'était bâtie une réputation dans son domaine en tant que personne qui excellait dans le travail avec les clients les plus difficiles – d'abord comme soignante, puis comme administratrice. Elle avait découvert qu'elle avait le bon tempérament.

« Je n'ai pas pris leurs comportements personnellement », dit Ileya, « ce qui est une compétence vitale dans ce domaine. J’ai trouvé ma niche et j’ai dit que c’était là que je voulais être et que je voulais développer ma carrière.

Début 2022, avant l’arrivée d’Ileya, Sevita Health avait un problème. Les choses n'allaient pas bien avec les nouvelles maisons. Une maison en particulier – appelée « The Illinois Home » parce qu’elle se trouve sur l’avenue Illinois – avait eu des problèmes avec certaines agences de surveillance locales. «Le Centre régional les avait mis en demeure», raconte Ileya. "Et faites-leur savoir qu'ils avaient besoin d'un administrateur maintenant."

Ileya semblait être la personne idéale. Elle dit que le processus d’embauche était flou. Elle dit que même si elle ne savait pas exactement ce qui n'allait pas à l'Illinois Home, elle était convaincue qu'elle serait à la hauteur de la tâche.

Ileya dit que les huit mois qui ont suivi ont été éprouvants, qui l'ont laissée mentalement et physiquement épuisée et suspendue de son travail. Elle dit que ce rôle l'obligeait à compromettre son éthique et affirme qu'elle a été ciblée par la direction pour avoir pris la parole.

Sevita a refusé ma demande d'entretien. Dans une déclaration écrite, la société a déclaré qu'elle ne ferait aucun commentaire sur les détails.

« Mini-établissements »

Avant de rencontrer Ileya début 2023, j'enquêtais déjà sur la maison de l'Illinois depuis huit mois.

La famille d'une résidente nommée Katrina Turner m'avait contacté. Ils soupçonnaient que Katrina avait été maltraitée par le personnel et que l'entreprise dissimulait l'affaire. Katrina est autiste et n'est pas verbale. Elle n’a pas pu accuser directement ses agresseurs présumés. Mais sa famille a trouvé Katrina avec des bleus et un œil au beurre noir après qu'un membre du personnel inquiet les ait contactés à partir d'un compte de messagerie personnel.

L'Illinois Home, où vit Katrina, est un type particulier de foyer de groupe. Le nom complet est Enhanced Behavioral Support Home, ou EBSH. Ils sont conçus pour héberger un maximum de quatre personnes à la fois et pour soutenir les personnes qui ont besoin de soins et de surveillance constants.

"Ils sont vraiment développés et conceptualisés dans le cadre de la tendance étatique et nationale… à ne plus simplement entreposer les gens dans de grandes institutions séparées", explique Will Leiner, avocat directeur de Disability Rights California.

Il fait référence à ces grandes installations gérées par l’État et comptant des centaines, voire des milliers d’habitants. Beaucoup de ces établissements avaient la réputation d’être des foyers d’abus.

En 2012, la Californie a pris la décision de fermer la quasi-totalité de ses institutions restantes au cours de la décennie suivante. Mais, dit Will, de grandes questions se posaient à l’époque : « Où les gens seront-ils servis s’il n’y a plus de centres de développement ? »