Premier tour de Damon Motors HyperSport : la Superbike électrique est un prototype prometteur

Tim Stevens

Alors que la plupart des grands constructeurs automobiles tentent de suivre le succès de Tesla et BYD à des degrés divers, le chemin est bien plus difficile pour l'électrification des deux-roues. Le paysage des startups de motos électriques est criblé de bien plus de pierres tombales que de licornes. Pour chaque hit comme Zero Motorcycles, une douzaine de marques ont échoué. Brammo, Alta, Mission Motors, Quantya, Roehr, Lito... des noms évocateurs dont on se souvient désormais uniquement dans des copies cachées de communiqués de presse hyperboliques, échos d'entreprises qui pensaient qu'il serait facile de commercialiser une moto électrique.

Les motards ont tendance à être d’une race différente du propriétaire de voiture moyen. Le patrimoine et le lien émotionnel comptent bien plus que le confort et l’aspect pratique. C'est peut-être la raison pour laquelle les premiers gains de la start-up de motos électriques Damon Motors ne sont pas dus aux marques traditionnelles, mais plutôt à une rupture totale avec le moule de la culture du vélo. Un quart de ceux qui ont précommandé une moto chez Damon ne possèdent aujourd'hui aucune autre moto.

Mais même avec 100 millions de dollars de commandes et de multiples levées de fonds, le succès est loin d'être assuré pour Damon, qui a retardé à plusieurs reprises la sortie de sa première moto, l'HyperSport, depuis sa première annonce en 2019. Cette moto, cependant, est enfin apte à rouler, s'il n'est pas tout à fait prêt pour la production, et soi-disant proche de sa promesse d'offrir une expérience unique sur deux roues.

Damon Motors a pris de l'importance au CES 2020, se faufilant juste avant que la pandémie de Covid ne mette fin à toutes les conférences internationales importantes. Dans un déluge de produits lancés là-bas par des entreprises basées partout dans le monde, la superbe moto jaune s'est démarquée.

Bien sûr, les étonnantes performances électriques vantées ont également aidé. Mais le plus intéressant était l'accent mis sur les systèmes de sécurité avancés et la posture de conduite dynamiquement reconfigurable. L'utilisation prévue du logiciel QNX a scellé l'affaire : les gens ne pouvaient tout simplement pas se remettre de l'idée d'une moto propulsée par un Blackberry.

À la fin du salon, Damon avait des centaines de précommandes pour sa moto électrique HyperSport Premier à 39 995 $, qui promettait 200 chevaux, 200 milles d'autonomie et une vitesse de pointe de 200 mph. C’étaient des chiffres presque incroyables, des vantardises qui ont fait réfléchir de nombreuses personnes présentes au salon. Il s'agissait cependant d'un chiffre différent qui s'avérerait de loin le plus irréaliste : 2021, l'année où le PDG Jay Giraud avait espéré construire les premières motos de Damon.

Jay Giraud est originaire de la Colombie-Britannique. Il a abandonné son ancienne carrière de snowboarder professionnel il y a plusieurs décennies, mais les signes sportifs sont toujours là. Bien ajusté, avec une décoloration agressive de ses cheveux et un sourire constant sur son visage, il pourrait éventuellement passer une décennie de moins que ses quelque 40 ans. Il s'exprime avec la confiance habituelle d'un PDG, mais elle est tempérée par l'humilité canadienne.

Julien Chokkattu

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Alors que son ancien métier l'a amené sur certaines des meilleures pistes de la planète, c'est un voyage en Indonésie en 2016 qui a planté les graines de ce qui allait devenir Damon Motors. Il était là pour le mariage d'un ami, au volant d'une petite moto de 150 cm3, l'une des millions qui remplissent les rues javanaises. Les groupes de coureurs ont tendance à former une sorte de pensée de groupe qui écrasait les règles formelles de la route. Lorsqu’un camion de ciment a bloqué la voie, l’essaim s’est simplement dirigé vers le trottoir. Giraud suit le peloton et, un instant plus tard, se retrouve sur l'asphalte.

Il s'agissait d'un déversement mineur causé par une surface brisée, le genre de chute à basse vitesse qui fait plus mal à votre ego qu'à votre coude, mais l'histoire ne s'arrête pas là. Ce soir-là, il part se baigner dans l'océan Indien. Bon nageur, Giraud a plongé sous les vagues jusqu'à dépasser même les surfeurs. «Je pagayais, je marchais sur l'eau, je me suis retourné et le rivage était à environ 200 pieds», dit-il.

Un courant l'avait emporté vers la mer. Il est immédiatement retourné vers le rivage mais n'a fait aucun progrès. Luttant pour rester debout, il fit signe à l’aide. Son ami jeune marié, un ancien sauveteur, l'a attrapé par le cou, l'a tiré hors du courant et l'a mis en sécurité.